番外·流年（二）
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番外·流年（二）
日昃時的太陽是燒進窗來的火，熊熊地滾在地上。黃四爺扯著嗓子哭，壯碩的身子立在火海裏，哭出了末日一般的豪情悲壯。雀香哭是哭不過他的，只跌在地上默默垂淚。
未幾四爺的乳母趙媽媽踅進門來，看見雀香趴在地上也不及管，先摸了帕子往黃四爺臉上蹭，“我的兒，又鬧什麽？今日家裏有客，一會老爺聽見了又要打你！快別哭了，快別哭了啊。”
聽見老爺要打，黃四爺登時不敢再哭，氣噎住了，“嗝嗝”地由下竄到上的打起嗝兒來。趙媽媽拉他到榻上坐，自己也在一旁坐下來唧唧噥噥地和他說了會道理，又許下他，“你聽話，明日給你街上去買個風箏玩好不好啊？”
雀香的陪嫁丫頭金鈴進來，忙也將雀香攙到床沿上坐，一面問“踢壞了沒有”，一面掀了她的裙子袴子看。
那兩條小腿上踢打得這一團紅，那一團紅，她照著那紅印子摁了摁，“痛不痛呀？明日起來又要青了。”
雀香不作聲，只管呆呆地把對面榻上的黃四爺望住，越望心裏越團起一股無名恨。那幾乎就給灰塵掩住的冤屈今日因為良恭與妙真，又猛地給掀騰了出來。她的眼淚一顆接一顆地往裙上掉。和做女兒時扭捏出來的眼淚不同，如今掉得是何其自然，不需要費心去經營。
太陽光把黃四爺包裹在裏頭，她真恨不得那是團火，燒死他，也燒死她，大家都不要活！
然而她心裏激昂的恨因由種種，浮不到面上來。這幾年光陰磨得人連恨也沒了力氣。她覺得自己怕是要老了，不知哪天即要兩鬢成霜。對面那個就是她的“兒子”，可惜他並不是愛的結果，他是意料之外的災難，她無緣無故地做了他的“娘”。
哭著哭著，她忽然“吭吭”地笑了兩聲。
黃四爺見她笑了，又蹣著步子走來，輕輕踢了下她的裙角，“領著我出去玩嚜。”
雀香擡著淚眼看他一陣，他蹲下來，把腦袋枕到她腿上，抱著她的膝蓋晃，還是那句話，“許我出去玩嚜。”
她被他晃下來幾滴餘淚，落後再沒有淚可留了，只把對過窗戶上強得發白的陽光看著。她自走進這間屋子的那天起，它就以迅雷不及掩耳之勢地燒毀了她一切驕矜的情懷，使她終於長成了個滿身悲情的女人。
不過哪個女人的青春能永恒不死呢？往後的歲月，都是青春的灰燼。她把臉漸漸伏下去，貼在他頭頂，輕輕拍著他安撫。她做了他的“娘”，他的“先生”，他的“玩伴”，他的“老媽子”，唯獨不是他的“妻”。他仍把鼻涕淌到她腿上去，她也把眼淚遺落在他頭發裏。
在這一點上，他們又如同世間夫妻是一樣的，交換彼此生命裏的液體。
趕在開席前頭，雀香特地拿粉勻了臉，怕人瞧出她哭過，最怕給妙真看出來。黃四爺見她坐在鏡前傅粉施朱，以為她是要出門，又挽著她吵鬧。雀香給他鬧得沒了精神，耷著眼皮任由他拽著她一條胳膊甩來甩去，只不和他說話。
她一個人走到那屋裏去請妙真，妙真才歇了中覺起來，換了身衣裳迎出外間要隨她去。她笑道：“在大姐姐這裏坐會再去也不晚，這會才剛預備擺飯。”
妙真便叫點翠瀹茶上來請她吃，“吃過這碗茶去應當差不多，就怕你家太太她們先到了，不好叫她們久侯。良恭已往那邊席上去了。”
“他們是要會外頭那些陪坐的相公。咱們裏頭又沒外人，太太她們也是懶懶的，這會想必還在屋裏換衣裳。”
妙真見她懨懨的，腮上勻了些胭脂，顏色爬到眼眶裏去了，一個臉蛋像是擱久了的山楂，艷得心有餘而力不足。她的臉比原先出落得瘦長了點，眼睛還是圓，裏頭的光封鎖住了，流轉得不再活潑，顯得鈍。在黃家幾年，倒是學了些官家婦人窮極精致的做派，吃茶把碗蓋稍稍立起來掩住碗嘴。放下蓋的功夫，已不動聲色地用手帕蘸過了嘴，唇上沒落下水漬，還是那點紅得發苦的顏色。
妙真想問她是不是哭過，又不大敢問，簡直是草棍子往人傷口上戳。除了這點，又同她也沒甚話可說。只好問他們黃家的事，特地避開了四爺，“你們家太太看著蠻和藹的人。”
雀香“嗤”了聲，別的沒表示，怕妙真扭頭出賣她。不過傾訴的欲.望怎麽挽也挽不住，巧妙地說：“我們太太娘家是太原府的，北邊人你知道。”
知道什麽？
妙真懵了一下，回頭想，大約是暗指黃夫人嗓門大。反正憎惡一個人，怎麽都挑得出毛病來。妙真沒接她這話，笑問：“大奶奶二奶奶是蘇州本地人氏吧？”
雀香也有得挑，“娘家都是縣官，做到死也升不上去。大爺二爺在外頭亂來她們也不敢多說一句。”
妙真潑口要問“那四爺呢”，到底忍住了，“官家公子哥嚜，免不了，都是這樣子。”
雀香癟下嘴，“喜歡嫖。”
還了得，良恭跟著他們外頭去逛，豈不給他們帶壞了？妙真把眼擡到梁上去，想著好歹得叮囑他幾句，白逛逛就罷了，不興狂三浪四玩。他倒還好，不好耍樂，做生意應人家的局子，屁股上長了釘，久坐不住。
據他自己說是從前看人家玩得坑家敗業的事情看多了，覺得沒意思。不過都是他自己講的，誰知道？他在外頭她又不能時刻盯著。有時候想起來也不免擔個憂，但她天生粗枝大葉，想著想著自己就先忘了。
良恭說她是心寬，順手在她腰上捏一把，“人家說心寬體胖，你怎麽又不胖？”
她翻著眼皮嚷：“我情願你在外頭胡來，也不要發胖！”
恨得他磨牙，“我難道還比不上你一塊多餘長的肥肉？”
所以他沒有閑情在外頭胡搞，因為眼前這個也總怕守不住。
“大爺二爺就是外頭看著正經，裏頭壞。我們大奶奶二奶奶也是外頭瞧著樂樂呵呵的，其實家家有本難念的經。”雀香又說。
妙真轉頭看她，她臉上有種欣慰的神情，大約是比著人家的壞，自己也能顯出個好來。妙真忙答應，“就是，都是外頭看著體面，誰家沒個難處？”
雀香把胳膊放在炕桌上，湊過來一點，“大姐姐日子過得也有難處？”
妙真呵呵一笑，“難處嚜也有，不過我是不大放在心上，也就不算什麽難處了。”
“是為良恭？”雀香賊似的盯住她的眼睛，指望從裏頭找出點她不稱心的蛛絲馬跡，“人說男人不能乍富，窮的時候是這樣，富起來又立刻變個樣子。因為窮的時候好些好東西都沒有經過沒見過。”
妙真微微笑著，不能為良恭辯駁，知道她無非是要尋求一點安慰。但也不能平白無故朝良恭身上潑臟水呀。她選擇了沈默，隨她自己去理解她的笑容。
雀香到底經過的男人少，拿不準。她到了黃家來，屈指可數見識過幾個男人，除了家裏這三個，也都是親戚家的，他們的事，多半是從人嘴裏聽說。不過良恭是她親眼目睹，那時候在他們胡家，他待妙真那種周到，堂堂男子漢，又不懂，還記著給妙真買胭脂。
別人的往事無意中把她觸動了，她發現她關於良恭的夢竟然似乎還沒有做完。或者完了，中間斷了一陣子，翻個身還能續上，盡管續的後半截差強人意。
他成婚了，娶了妙真，聽說外地親戚一概沒親，只請了嘉興本地的幾戶遠親。其他細節不得而知，她想著他們的婚事辦得一定也有些差強人意的地方。她如此希望。
隔定須臾，又笑：“你們當時辦得太倉促，還是後來我爹到蘇州來告訴我我才知道。”
“他們良家沒什麽親戚，你們都不在嘉興，怕你們來回折騰，索性就沒下帖請。倉促是倉促了點，不過不想拖，早就認定的人，有什麽可拖的？”
雀香不敢再探了，再探下去，恐怕不能探出他們的不好，反倒探出多多的幸福來。恰好丫頭來摧，她起身招呼妙真，“咱們過去吧。”
妙真跟著去往廳上，那婆媳三人也才到，大家坐下來開席，說說笑笑間，都沒聽見有人說起四爺，權當家裏沒有這號人似的。她心想，就是病了不能出來應酬，怎麽問也沒人問他一句？當然了，眾人不提，她也不敢多嘴問，只隨她們的話去敷衍說笑。
比及散席入夜，黃夫人叫了趙媽媽來過問四爺今日的情形。趙媽媽兩手垂扣在腹前，撇著嘴道：“兩個人下晌在屋裏打了一架，四爺想出去逛逛，四奶奶不許，怕叫她娘家姐姐看見，丟她的面子。”
黃夫人正拔下一支金簪子握在手上，聽後往桌上一拍，“她只怕叫她姐姐瞧了笑話，就把我兒子關在屋子裏。噢，為了她的體面屈我兒子？再不濟那也是她的丈夫！俗話說，妻不嫌夫醜，狗不嫌家貧，她一個買賣人家的女兒，倒嫌起我兒子來了！”
趙媽媽笑道：“太太這話說得是，咱們這宗人家，肯聘她這樣的姑娘做正房四奶奶，是她幾輩子修來的福氣，還敢嫌？”
彼此只顧埋怨雀香，決口不提要放四爺出門的話。不敢提，知道黃夫人也是怕出醜，不肯常叫四爺出門會客。做娘的不肯承認心裏嫌兒子，就賴到兒媳婦頭上去，是做媳婦的嫌。人家夫妻，她也不好多管，她可以嫌得心安理得。
心裏未嘗不覺得雀香這媳婦娶得好，不是門當戶對的人家，反而不敢和他們鬧，再不好也要看他們的臉色。真要是好好的人，誰又肯給這樣一個男人？
有時候她體諒起雀香的難處，也肯和顏慈目地對她說兩句，這就是她做婆婆的天大恩德。多半還是不睬她，娘兒們坐在一處說笑，笑著笑著就自然而然地把雀香遺忘了。想起來的時候，就是這樣的時刻，因為記掛起來四爺。
她把釵環解凈，趁黃老爺今晚上不在正屋裏睡，打發趙媽媽去叫了雀香來說：“四爺小孩子天性你是知道的，除了愛玩愛鬧，心地不壞。聽說下晌你們在屋裏打架，他不知手腳輕重，你可別怪。小兩口子拌幾句嘴動兩下手是常有的事，要為這點子雞毛蒜皮的小事存了怨恨就不好了。你過來我看看打著你哪裏了。”
雀香蒙受“天恩，”戰戰兢兢上前去，撩起薄薄的鵝黃鮫綃裙，褲管子也略卷起來，笑道：“不妨事，就是踢了兩下。”
小腿上的紅印子變成了一個個青團子，扒在白嫩的皮膚上，難免觸目驚心。黃夫人看一眼，淡淡地吩咐屋裏丫頭，“去取些活血化瘀的藥膏子給四奶奶屋裏送去。”
這就算親切的安慰了，轉頭又說雀香，“你也是，明知道他是個孩子脾氣，說哭就哭說鬧就鬧，你又何必惹他？早告訴你，你只管哄著他高興就是了，不要跟他擰著來。你往日都好，偏這時候和他起混。我知道，是因為你娘家姐姐姐夫在這裏，你怕他冒冒撞撞跑出去玩給他們看見，你臉上無光。你年輕，臉皮薄，怕在娘家姊妹面前擡不起頭，這也情有可原。可不是我吹噓，我們黃家的兒子，就是笨一點，也比那些沒根基只會耍小聰明做小買賣的生意人強了多少。”
雀香低著頭理裙子，手慢慢地停了。饒她再笨些也聽出這話不單是說良恭，也是說她胡家。有意無意地就要把她的家世提起來，好趁勢彈壓她的性格。
她又能怎樣？頂頭的人不敢怪，只好兜轉潛力去怨爹娘替她做了這門婚事。嘴上片刻也不能俄延地答應著“是”。
黃夫人方滿意點頭，又囑咐，“你別虧待了他，我自然也不會虧待了你。他也是我親生的，同大哥二哥都是一樣，我不曾偏了誰。兒媳婦間自然也是一樣，也不會偏了她們。我年紀大了，精神不濟，才肯把他交給你。不然他那個脾氣，做娘的放心把他交給旁人？你對他千依百順一點，哄得他見天高高興興的，就不算辜負我這片為娘的心。”
說著又叫丫頭把年節底下人家送的一個琉璃屏風賞了雀香。雀香感到意外，大件的東西黃夫人很少賞她。但也未多推辭，謝了受過。她代她受著做娘的責任，受些賞也是應當應分。黃夫人卻慳吝賞她一份理解與親切。
妙真在這裏住了幾日，常和她們一處談天說笑，逐漸也瞧出這家人的意思，因向良恭說：“他們黃家其實很瞧不上雀香。這我就不懂了，既然瞧不上，當初做什麽三媒六聘地把人求來？連那年雀香名聲上鬧出不好的事來他們也不曾計較過，這到底是好還不是不好呢？”
說到那年的事，良恭仰在榻上直笑。妙真轉頭問他笑什麽，他又搖頭不說。妙真急起來，踢踢踏踏趿著鞋跳到這頭來鬧他，“你說不說？說不說？！不說你今晚就睡在這榻上，不許上床睡覺！”
“你要我說什麽嘛？陳芝麻爛谷子的事了。”
“笑得賊兮兮的，把人好奇心勾起來，你又閉嘴了！不管，你好歹得給我說出個事情來平了我這心！”
她握著拳頭砸他的胸膛，不留神砸在良恭心口上，他笑著痛呼一聲，拿手接住她的拳頭，順勢把她的手包裹在手掌裏，“別鬧！燈都要給你碰下去了。”
妙真擡手把炕桌上的銀釭挪到中間，又低頭瞅他，“那你說，說了我就不鬧你，不然和你沒完！”
良恭拉著她的胳膊將她掣下來，附耳嘀嘀咕咕把舊年的往事說給她。聽得妙真眼珠子左轉一下，右轉一下，又吃驚又好笑，落後再捶他一下，“虧你想得出來這樣陰損的法子！”
他把手枕到腦後去，翛然道：“那不過是將計就計，法子是他們胡家先想出來的，陰損也是他們陰損。你瞧你，我是一門心思為你打抱不平，你反來責怪我。”
“噢，為我打抱不平就要做這樣子損陰德的事啊？你當時鬧一聲‘有賊進來’，不就太平了？到底弄得雀香白給人笑話了這幾年。我昨日和他們家兩位奶奶說話，聽她們言辭裏，還揪著這事暗暗笑話她。”
良恭支著條膝蓋坐起來， “你也怪了，咱們往蘇州來的船上你還說：‘這幾年沒聽見雀香的音訊，想必是過得不如意。我偏要看看她這不如意，也奚落奚落她！以報當年之仇。’你可不是雷聲大雨點小，這會倒替她抱不平。”
妙真不好意思，從前鳳凰裏的鄰裏議論她就常說她就是嘴巴厲害心頭軟弱。她自己想來果然如此。卻是他姑媽替她分辨說：“她倒不是軟弱，是心眼子實誠。我旁的都不怎樣，最喜歡她這點。”
她把良恭搡一下道：“姑媽說我是心眼實。”
他癟著嘴不屑地叨咕兩聲“心眼實心眼實”，又沒聲，仿佛是鄙薄的樣子。
妙真打他一下，“你有本事嚷出聲來叫我聽聽！”
他轉成笑臉，心裏又由衷愛她這一點，摟著她嘆氣，“你心眼實，總被人坑。我心眼壞，豈不正好嚜。”
妙真橫起胳膊肘頂他一下，乜斜著眼冷笑，“你也太會往自己臉上貼金了，你從前還不是給人欺負的命。”
是說他在湖州給人陷害的事。
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日昃時的太陽是燒進窗來的火，熊熊地滾在地上。黃四爺扯著嗓子哭，壯碩的身子立在火海裏，哭出了末日一般的豪情悲壯。雀香哭是哭不過他的，只跌在地上默默垂淚。
未幾四爺的乳母趙媽媽踅進門來，看見雀香趴在地上也不及管，先摸了帕子往黃四爺臉上蹭，“我的兒，又鬧什麽？今日家裏有客，一會老爺聽見了又要打你！快別哭了，快別哭了啊。”
聽見老爺要打，黃四爺登時不敢再哭，氣噎住了，“嗝嗝”地由下竄到上的打起嗝兒來。趙媽媽拉他到榻上坐，自己也在一旁坐下來唧唧噥噥地和他說了會道理，又許下他，“你聽話，明日給你街上去買個風箏玩好不好啊？”
雀香的陪嫁丫頭金鈴進來，忙也將雀香攙到床沿上坐，一面問“踢壞了沒有”，一面掀了她的裙子袴子看。
那兩條小腿上踢打得這一團紅，那一團紅，她照著那紅印子摁了摁，“痛不痛呀？明日起來又要青了。”
雀香不作聲，只管呆呆地把對面榻上的黃四爺望住，越望心裏越團起一股無名恨。那幾乎就給灰塵掩住的冤屈今日因為良恭與妙真，又猛地給掀騰了出來。她的眼淚一顆接一顆地往裙上掉。和做女兒時扭捏出來的眼淚不同，如今掉得是何其自然，不需要費心去經營。
太陽光把黃四爺包裹在裏頭，她真恨不得那是團火，燒死他，也燒死她，大家都不要活！
然而她心裏激昂的恨因由種種，浮不到面上來。這幾年光陰磨得人連恨也沒了力氣。她覺得自己怕是要老了，不知哪天即要兩鬢成霜。對面那個就是她的“兒子”，可惜他並不是愛的結果，他是意料之外的災難，她無緣無故地做了他的“娘”。
哭著哭著，她忽然“吭吭”地笑了兩聲。
黃四爺見她笑了，又蹣著步子走來，輕輕踢了下她的裙角，“領著我出去玩嚜。”
雀香擡著淚眼看他一陣，他蹲下來，把腦袋枕到她腿上，抱著她的膝蓋晃，還是那句話，“許我出去玩嚜。”
她被他晃下來幾滴餘淚，落後再沒有淚可留了，只把對過窗戶上強得發白的陽光看著。她自走進這間屋子的那天起，它就以迅雷不及掩耳之勢地燒毀了她一切驕矜的情懷，使她終於長成了個滿身悲情的女人。
不過哪個女人的青春能永恒不死呢？往後的歲月，都是青春的灰燼。她把臉漸漸伏下去，貼在他頭頂，輕輕拍著他安撫。她做了他的“娘”，他的“先生”，他的“玩伴”，他的“老媽子”，唯獨不是他的“妻”。他仍把鼻涕淌到她腿上去，她也把眼淚遺落在他頭發裏。
在這一點上，他們又如同世間夫妻是一樣的，交換彼此生命裏的液體。
趕在開席前頭，雀香特地拿粉勻了臉，怕人瞧出她哭過，最怕給妙真看出來。黃四爺見她坐在鏡前傅粉施朱，以為她是要出門，又挽著她吵鬧。雀香給他鬧得沒了精神，耷著眼皮任由他拽著她一條胳膊甩來甩去，只不和他說話。
她一個人走到那屋裏去請妙真，妙真才歇了中覺起來，換了身衣裳迎出外間要隨她去。她笑道：“在大姐姐這裏坐會再去也不晚，這會才剛預備擺飯。”
妙真便叫點翠瀹茶上來請她吃，“吃過這碗茶去應當差不多，就怕你家太太她們先到了，不好叫她們久侯。良恭已往那邊席上去了。”
“他們是要會外頭那些陪坐的相公。咱們裏頭又沒外人，太太她們也是懶懶的，這會想必還在屋裏換衣裳。”
妙真見她懨懨的，腮上勻了些胭脂，顏色爬到眼眶裏去了，一個臉蛋像是擱久了的山楂，艷得心有餘而力不足。她的臉比原先出落得瘦長了點，眼睛還是圓，裏頭的光封鎖住了，流轉得不再活潑，顯得鈍。在黃家幾年，倒是學了些官家婦人窮極精致的做派，吃茶把碗蓋稍稍立起來掩住碗嘴。放下蓋的功夫，已不動聲色地用手帕蘸過了嘴，唇上沒落下水漬，還是那點紅得發苦的顏色。
妙真想問她是不是哭過，又不大敢問，簡直是草棍子往人傷口上戳。除了這點，又同她也沒甚話可說。只好問他們黃家的事，特地避開了四爺，“你們家太太看著蠻和藹的人。”
雀香“嗤”了聲，別的沒表示，怕妙真扭頭出賣她。不過傾訴的欲.望怎麽挽也挽不住，巧妙地說：“我們太太娘家是太原府的，北邊人你知道。”
知道什麽？
妙真懵了一下，回頭想，大約是暗指黃夫人嗓門大。反正憎惡一個人，怎麽都挑得出毛病來。妙真沒接她這話，笑問：“大奶奶二奶奶是蘇州本地人氏吧？”
雀香也有得挑，“娘家都是縣官，做到死也升不上去。大爺二爺在外頭亂來她們也不敢多說一句。”
妙真潑口要問“那四爺呢”，到底忍住了，“官家公子哥嚜，免不了，都是這樣子。”
雀香癟下嘴，“喜歡嫖。”
還了得，良恭跟著他們外頭去逛，豈不給他們帶壞了？妙真把眼擡到梁上去，想著好歹得叮囑他幾句，白逛逛就罷了，不興狂三浪四玩。他倒還好，不好耍樂，做生意應人家的局子，屁股上長了釘，久坐不住。
據他自己說是從前看人家玩得坑家敗業的事情看多了，覺得沒意思。不過都是他自己講的，誰知道？他在外頭她又不能時刻盯著。有時候想起來也不免擔個憂，但她天生粗枝大葉，想著想著自己就先忘了。
良恭說她是心寬，順手在她腰上捏一把，“人家說心寬體胖，你怎麽又不胖？”
她翻著眼皮嚷：“我情願你在外頭胡來，也不要發胖！”
恨得他磨牙，“我難道還比不上你一塊多餘長的肥肉？”
所以他沒有閑情在外頭胡搞，因為眼前這個也總怕守不住。
“大爺二爺就是外頭看著正經，裏頭壞。我們大奶奶二奶奶也是外頭瞧著樂樂呵呵的，其實家家有本難念的經。”雀香又說。
妙真轉頭看她，她臉上有種欣慰的神情，大約是比著人家的壞，自己也能顯出個好來。妙真忙答應，“就是，都是外頭看著體面，誰家沒個難處？”
雀香把胳膊放在炕桌上，湊過來一點，“大姐姐日子過得也有難處？”
妙真呵呵一笑，“難處嚜也有，不過我是不大放在心上，也就不算什麽難處了。”
“是為良恭？”雀香賊似的盯住她的眼睛，指望從裏頭找出點她不稱心的蛛絲馬跡，“人說男人不能乍富，窮的時候是這樣，富起來又立刻變個樣子。因為窮的時候好些好東西都沒有經過沒見過。”
妙真微微笑著，不能為良恭辯駁，知道她無非是要尋求一點安慰。但也不能平白無故朝良恭身上潑臟水呀。她選擇了沈默，隨她自己去理解她的笑容。
雀香到底經過的男人少，拿不準。她到了黃家來，屈指可數見識過幾個男人，除了家裏這三個，也都是親戚家的，他們的事，多半是從人嘴裏聽說。不過良恭是她親眼目睹，那時候在他們胡家，他待妙真那種周到，堂堂男子漢，又不懂，還記著給妙真買胭脂。
別人的往事無意中把她觸動了，她發現她關於良恭的夢竟然似乎還沒有做完。或者完了，中間斷了一陣子，翻個身還能續上，盡管續的後半截差強人意。
他成婚了，娶了妙真，聽說外地親戚一概沒親，只請了嘉興本地的幾戶遠親。其他細節不得而知，她想著他們的婚事辦得一定也有些差強人意的地方。她如此希望。
隔定須臾，又笑：“你們當時辦得太倉促，還是後來我爹到蘇州來告訴我我才知道。”
“他們良家沒什麽親戚，你們都不在嘉興，怕你們來回折騰，索性就沒下帖請。倉促是倉促了點，不過不想拖，早就認定的人，有什麽可拖的？”
雀香不敢再探了，再探下去，恐怕不能探出他們的不好，反倒探出多多的幸福來。恰好丫頭來摧，她起身招呼妙真，“咱們過去吧。”
妙真跟著去往廳上，那婆媳三人也才到，大家坐下來開席，說說笑笑間，都沒聽見有人說起四爺，權當家裏沒有這號人似的。她心想，就是病了不能出來應酬，怎麽問也沒人問他一句？當然了，眾人不提，她也不敢多嘴問，只隨她們的話去敷衍說笑。
比及散席入夜，黃夫人叫了趙媽媽來過問四爺今日的情形。趙媽媽兩手垂扣在腹前，撇著嘴道：“兩個人下晌在屋裏打了一架，四爺想出去逛逛，四奶奶不許，怕叫她娘家姐姐看見，丟她的面子。”
黃夫人正拔下一支金簪子握在手上，聽後往桌上一拍，“她只怕叫她姐姐瞧了笑話，就把我兒子關在屋子裏。噢，為了她的體面屈我兒子？再不濟那也是她的丈夫！俗話說，妻不嫌夫醜，狗不嫌家貧，她一個買賣人家的女兒，倒嫌起我兒子來了！”
趙媽媽笑道：“太太這話說得是，咱們這宗人家，肯聘她這樣的姑娘做正房四奶奶，是她幾輩子修來的福氣，還敢嫌？”
彼此只顧埋怨雀香，決口不提要放四爺出門的話。不敢提，知道黃夫人也是怕出醜，不肯常叫四爺出門會客。做娘的不肯承認心裏嫌兒子，就賴到兒媳婦頭上去，是做媳婦的嫌。人家夫妻，她也不好多管，她可以嫌得心安理得。
心裏未嘗不覺得雀香這媳婦娶得好，不是門當戶對的人家，反而不敢和他們鬧，再不好也要看他們的臉色。真要是好好的人，誰又肯給這樣一個男人？
有時候她體諒起雀香的難處，也肯和顏慈目地對她說兩句，這就是她做婆婆的天大恩德。多半還是不睬她，娘兒們坐在一處說笑，笑著笑著就自然而然地把雀香遺忘了。想起來的時候，就是這樣的時刻，因為記掛起來四爺。
她把釵環解凈，趁黃老爺今晚上不在正屋裏睡，打發趙媽媽去叫了雀香來說：“四爺小孩子天性你是知道的，除了愛玩愛鬧，心地不壞。聽說下晌你們在屋裏打架，他不知手腳輕重，你可別怪。小兩口子拌幾句嘴動兩下手是常有的事，要為這點子雞毛蒜皮的小事存了怨恨就不好了。你過來我看看打著你哪裏了。”
雀香蒙受“天恩，”戰戰兢兢上前去，撩起薄薄的鵝黃鮫綃裙，褲管子也略卷起來，笑道：“不妨事，就是踢了兩下。”
小腿上的紅印子變成了一個個青團子，扒在白嫩的皮膚上，難免觸目驚心。黃夫人看一眼，淡淡地吩咐屋裏丫頭，“去取些活血化瘀的藥膏子給四奶奶屋裏送去。”
這就算親切的安慰了，轉頭又說雀香，“你也是，明知道他是個孩子脾氣，說哭就哭說鬧就鬧，你又何必惹他？早告訴你，你只管哄著他高興就是了，不要跟他擰著來。你往日都好，偏這時候和他起混。我知道，是因為你娘家姐姐姐夫在這裏，你怕他冒冒撞撞跑出去玩給他們看見，你臉上無光。你年輕，臉皮薄，怕在娘家姊妹面前擡不起頭，這也情有可原。可不是我吹噓，我們黃家的兒子，就是笨一點，也比那些沒根基只會耍小聰明做小買賣的生意人強了多少。”
雀香低著頭理裙子，手慢慢地停了。饒她再笨些也聽出這話不單是說良恭，也是說她胡家。有意無意地就要把她的家世提起來，好趁勢彈壓她的性格。
她又能怎樣？頂頭的人不敢怪，只好兜轉潛力去怨爹娘替她做了這門婚事。嘴上片刻也不能俄延地答應著“是”。
黃夫人方滿意點頭，又囑咐，“你別虧待了他，我自然也不會虧待了你。他也是我親生的，同大哥二哥都是一樣，我不曾偏了誰。兒媳婦間自然也是一樣，也不會偏了她們。我年紀大了，精神不濟，才肯把他交給你。不然他那個脾氣，做娘的放心把他交給旁人？你對他千依百順一點，哄得他見天高高興興的，就不算辜負我這片為娘的心。”
說著又叫丫頭把年節底下人家送的一個琉璃屏風賞了雀香。雀香感到意外，大件的東西黃夫人很少賞她。但也未多推辭，謝了受過。她代她受著做娘的責任，受些賞也是應當應分。黃夫人卻慳吝賞她一份理解與親切。
妙真在這裏住了幾日，常和她們一處談天說笑，逐漸也瞧出這家人的意思，因向良恭說：“他們黃家其實很瞧不上雀香。這我就不懂了，既然瞧不上，當初做什麽三媒六聘地把人求來？連那年雀香名聲上鬧出不好的事來他們也不曾計較過，這到底是好還不是不好呢？”
說到那年的事，良恭仰在榻上直笑。妙真轉頭問他笑什麽，他又搖頭不說。妙真急起來，踢踢踏踏趿著鞋跳到這頭來鬧他，“你說不說？說不說？！不說你今晚就睡在這榻上，不許上床睡覺！”
“你要我說什麽嘛？陳芝麻爛谷子的事了。”
“笑得賊兮兮的，把人好奇心勾起來，你又閉嘴了！不管，你好歹得給我說出個事情來平了我這心！”
她握著拳頭砸他的胸膛，不留神砸在良恭心口上，他笑著痛呼一聲，拿手接住她的拳頭，順勢把她的手包裹在手掌裏，“別鬧！燈都要給你碰下去了。”
妙真擡手把炕桌上的銀釭挪到中間，又低頭瞅他，“那你說，說了我就不鬧你，不然和你沒完！”
良恭拉著她的胳膊將她掣下來，附耳嘀嘀咕咕把舊年的往事說給她。聽得妙真眼珠子左轉一下，右轉一下，又吃驚又好笑，落後再捶他一下，“虧你想得出來這樣陰損的法子！”
他把手枕到腦後去，翛然道：“那不過是將計就計，法子是他們胡家先想出來的，陰損也是他們陰損。你瞧你，我是一門心思為你打抱不平，你反來責怪我。”
“噢，為我打抱不平就要做這樣子損陰德的事啊？你當時鬧一聲‘有賊進來’，不就太平了？到底弄得雀香白給人笑話了這幾年。我昨日和他們家兩位奶奶說話，聽她們言辭裏，還揪著這事暗暗笑話她。”
良恭支著條膝蓋坐起來， “你也怪了，咱們往蘇州來的船上你還說：‘這幾年沒聽見雀香的音訊，想必是過得不如意。我偏要看看她這不如意，也奚落奚落她！以報當年之仇。’你可不是雷聲大雨點小，這會倒替她抱不平。”
妙真不好意思，從前鳳凰裏的鄰裏議論她就常說她就是嘴巴厲害心頭軟弱。她自己想來果然如此。卻是他姑媽替她分辨說：“她倒不是軟弱，是心眼子實誠。我旁的都不怎樣，最喜歡她這點。”
她把良恭搡一下道：“姑媽說我是心眼實。”
他癟著嘴不屑地叨咕兩聲“心眼實心眼實”，又沒聲，仿佛是鄙薄的樣子。
妙真打他一下，“你有本事嚷出聲來叫我聽聽！”
他轉成笑臉，心裏又由衷愛她這一點，摟著她嘆氣，“你心眼實，總被人坑。我心眼壞，豈不正好嚜。”
妙真橫起胳膊肘頂他一下，乜斜著眼冷笑，“你也太會往自己臉上貼金了，你從前還不是給人欺負的命。”
是說他在湖州給人陷害的事。
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